Los condensadores refrigerados por aire empujan o tiran del aire alrededor de una serie de tubos metálicos con aletas. Estos tubos están llenos de gases calientes, que el aire enfría, haciendo que el vapor forme un condensado en los tubos que gotea en un depósito o en un desagüe. El aire, ahora caliente, sale del refrigerador. Las máquinas industriales utilizan ventiladores para extraer el aire frío del exterior y expulsar el aire caliente del enfriador.